В японских тестах и загадках иногда встречается вопрос: «Как считают кроликов?» Люди, знакомые с базовыми темами японского языка, поймут, что речь о счетных словах, которые добавляют к числу в зависимости от того, какие объекты считают.
Правильный ответ — 「１羽」. Но 羽 — это счетное слово для птиц. В словаре иероглиф переводят как «перья» или «крылья». Почему же его используют для кроликов? Ведь других мелких животных считают, добавляя к числу иероглиф 匹 .
Есть несколько мнений о причинах, по которым кроликов в японском языке считают одинаково с птицами: 一羽、二羽 и т. д.
Наиболее распространены две версии.
Согласно одной, кроликов «притянули за уши» в категорию пернатых монахи для того, чтобы… есть их и обойти запрет на поедание животных.
По другой версии, кроликов внесли в эту категорию из-за длинных ушей, похожих на крылья.
Кроме этого, кажется, что способ такого счета кроликов тесно связан с их названием — 「うさぎ」. Чтение「う」 соответствовало иероглифу 兎 «кролик», который в современном словаре читается как「うさぎ」целиком. Однако, откуда пришла остальная часть слова — 「さぎ」 — понимается недостаточно ясно. Есть версия, что эта часть перешла от «кролика» в санскрите — «сасака», либо из корейского языка. При этом 「さぎ」использовали и для обозначения цапли — 鷺 . Если предположить, что слово «усаги» кто-то мог понимать как сочетание 兎鷺 и воспринимать как разновидность птицы, не удивительно, если это породило привычку считать кроликов-«усаги» с помощью слова для пернатых — 「羽」.
В наше время для счета кроликов 羽 используют реже. За исключением случаев, когда их приходится считать совместно с птицами, их также могут пересчитывать с помощью 匹 (слово для счета некрупных животных типа кошек, собак, лягушек и т. п.).
Исходный текст-объяснение на японском: https://japanknowledge.com/articles/kze/column_kaz_02.html